Panamá, El Salvador y Canadá sellan su pasaporte a la última fase rumbo al Mundial de Qatar
Luego de superar sus respectivas series ante Curazao, San Cristóbal y Nieves, y Haití lograron el pasaporte al octogonal final donde ya esperaban Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica y México.
Panamá, El Salvador y Canadá siguen en carrera por un lugar en la Mundial de Qatar, luego de sortear con éxito la segunda fase de la eliminatoria de la Concacaf avanzando así al octogonal final donde disputarán las tres plazas y un repechaje que se pondrá en juego en la competencia con Costa Rica, Estados Unidos, Honduras, Jamaica y México, quienes ya estaban clasificados para esta instancia.
Mientras que Panamá avanzó al conseguir un sufrido empate sin goles como visitante ante Curazao, El Salvador aseguró el boleto al imponerse a San Cristóbal y Nieves 2-0 y Canadá hizo lo propio al golear a Haití 3-0, respectivamente, en los choques de vuelta.
El formato del hexagonal tradicional se extendió de seis equipos y diez partidos a ocho equipos y 14 partidos, en cambios derivados por la pandemia del nuevo coronavirus.
Para Panamá, que disputó su primera Copa del Mundo en Rusia en 2018, será la tercera vez consecutiva que estará en una ronda final. La última participación en esa etapa de El Salvador y Canadá se remontan a las eliminatorias de los mundiales de Sudáfrica 2010 y Francia 1998, respectivamente. El Salvador no va a un Mundial desde 1982, mientras que Canadá desde 1986.
En lo que fue su partido 100 en eliminatorias mundialistas, Panamá sacó un angustioso empate a cero para avanzar gracias a su victoria en el duelo de ida por 2-1 conseguida el sábado.
El arquero Eloy Room le atajó un penal al centrocampista panameño Édgar Bárcenas a los 57 minutos, lo que generó un estallido de alegría en las tribunas del Estadio Ergilio Hato de césped artificial.
Tras el partido, los jugadores de Curazao —un territorio autónomo de los Países Bajos y con un fuerte toque futbolístico de la nación europea— se abrazaron y algunos lloraron. Se anticipaba que el rival caribeño, dos peldaños más arriba que Panamá en la clasificación de la FIFA y que se coronó campeón de su zona en 2017, sería un contendiente difícil.
Más relajado después de aplastar a San Cristóbal y Nieves por 4-0 en la ida, El Salvador se impuso en casa a la isla caribeña con tantos de Joshua Pérez a los 24 minutos y Gerson Mayen a los 87.
El Salvador había cambiado de técnico en abril. Hugo Pérez, quien jugó en el Mundial de 1994 con Estados Unidos, tomó las riendas tras la salida de Carlos de los Cobos.
Canadá, por su parte, goleó a Haití gracias a un tanto en contra del haitiano Josue Duverger (46) y goles de Cyle Larin (74) y Junior Hoilett (89). En el choque de ida había derrotado a la selección caribeña 1-0 con un gol de Larin, un delantero canadiense de origen jamaiquino.
Canadá jugó el partido de vuelta en Bridgeview, Illinois, por las restricciones fronterizas impuestas por el gobierno canadiense en medio de la pandemia.