(De la Redacción de DOBLE AMARILLA) Lionel Messi es una leyenda y, como tal, todas las historias que se tejen en torno a él son igual de legendarias. En esta oportunidad, en Inglaterra, se reveló una historia que más bien parece una fábula.

Un día de 2008, Manchester City ofertó £ 70 millones (algo más de €80 millones) por un jovencísimo Lionel Messi. ¿El Barcelona dijo que no? No, es que la oferta nunca fue real, se trató de un error en una conversación telefónica. 

Así lo afirmó Garry Cook, CEO del Manchester City entre 2008 y 2011. En una entrevista concedida al portal "The Athletic", Cook relató que cuando el tailandés Thaksin Shinawatra, era el dueño del club, él entendió que había que conseguir a Messi como sea, con el objetivo de reforzar el equipo entrenado en ese entonces por Mark Hughes.

En la charla intervino Pairoj Piempongsant, número dos de Shinawatra. “Pairoj Piempongsant se estaba calentando El teléfono estaba sobre la mesa y estaba hablando con Paul Aldridge, quien había estado anteriormente en el West Ham y se metió en problemas (por los fichajes de Carlos Tevez y Javier Mascherano), y también era parte del mundo de Thaksin. Imagina la escena. Está Paul con su acento londinense: “Pairoj, tienes que decirme lo que estamos haciendo, se está saliendo de control”. ‘Pairoj estaba acostado en una tumbona, recibiendo un masaje y gritando:’ ¡Sí, sí, sí! El mercado es muy desordenado, desordenado, se está volviendo desordenado (Yes, yes, yes! Very messy, messy, it’s getting messy!)“. Algo se perdió en la traducción y, a la vista de mi hija, esta es la verdad, eso se escuchó mal como” tenemos que conseguir a Messi “We’ve got to get Messi”, contó Cook.

Acto seguido, ofertó £ 70 millones por un Messi que ya había ganado dos Ligas (2005 y 2006) y la Champions League de ese año. Cuando eso sucedió, a Cook le sonó el teléfono: era la Premier League, consultándole si la oferta era real. 

Paul Aldridge, Director de Operaciones del City, lo advirtió: "Garry, esto se está volviendo confuso, no sé lo que estamos haciendo aquí “. Le dije: “Presenta la oferta, veamos qué se nos ocurre”. Fue entonces que apareció en escena Dave Richards, de la Premier League: "Garry, ¿has hecho una oferta por Lionel Messi? ¿70 millones de libras? ¿Estás loco?". Eso hizo caer la oferta.

Lo peor de la historia es que, tiempo después, Joan Laporta, presidente del FC Barcelona en esos años, le había dicho a Richards que habrían considerado la oferta si hubiera sido real. Luego de esos años, Messi ganó seis Balones de Oro, tres Copas de Europa más y ocho Ligas más. ¿Cuánto de la historia hubiese sido distinto?