La prestigiosa revista estadounidense TIME eligió a Lionel Messi como el “Atleta del año”. La publicación destaca y galardona al rosarino, por su contribución para que el combinado nacional alce la Copa del Mundo en Qatar 2022 pero sobre todo por el impacto que causó su llegada a la liga estadounidense. 

"El 21 de julio de 2023, en Fort Lauderdale todavía parece surrealista. Lionel Messi , en su primer partido vistiendo la camiseta rosa del Inter Miami, recibió un tiro libre en los últimos segundos de su debut en la Major League Soccer (MLS). Aquí estaba el mejor jugador de fútbol vivo, posiblemente el mejor que jamás haya jugado el juego más popular del mundo, quien el año pasado llevó a Argentina a su primera victoria en la Copa del Mundo en casi cuatro décadas, preparándose para un club que ocupa el último lugar en los EE. UU" destaca TIME. 

El propio David Beckham, se emocionó hasta las lágrimas y reconoce la importancia del arribo del 10 argetino: “Recuerdo que me subí al auto en el camino de regreso y le dije a Victoria: 'Ni siquiera estoy seguro de poder conducir a casa'” y suma: “No podrías haberlo escrito mejor. Fue para la MLS y para el América. Fue por el futuro del juego”.

El propio Messi cuenta con detalles su desembarco en la MLS: “La verdad es que afortunadamente tenía varias opciones sobre la mesa que eran interesantes, y tuve que analizarlas y pensar, incluso sopesarlas con mi familia, antes de tomar la decisión final de venir a Miami”

Tras lo que cuenta: "Mi primera opción era volver a Barcelona, ​​pero no fue posible", dice Messi. “Traté de regresar y no sucedió” y explica: “También es cierto que después estuve pensando mucho en ir a la liga saudí, donde conozco el país y han creado una competición muy potente que puede convertirse en una liga importante en un futuro próximo”. 

Al final, le dice a TIME, “era Arabia Saudita o la MLS, y ambas opciones me parecieron muy interesantes”.